La ville de Montpellier s'établit aujourdh'ui comme capitale incontournable du grand sud. Son évolution commerciale, scientifique et culturelle lui offre son dynamisme, son patrimoine et son architecture rayonnante attirant chaque année des milliers de nouveaux habitants et de visiteurs.

Montpellier a su parcourir l'Histoire et évoluer sans trop souffrir de sa proximité avec les villes de Marseille et de Toulouse, affirmant chaque jour son statut de capitale régionale.

Une situation géographique privilégiée
Située sur la Via Domitia, bénéficiant d'un accès facile à la mer de part son fleuve le Lez, Montpellier évolue avec toutes les richesses du bassin méditerranéen. Fondée au Xème siècle, les villages de Montpellier et de Montpellieret profiteront de tout le dynamisme de la région pour se développer très rapidement. Montpellier appartient alors à la famille des Guilhem, dont le nom raisonne encore aujourd'hui dans les rues de la ville. Montpellieret est la propriété des Evêques de Maguelone.

Une seule ville restera...
De nombreux marchands s'installent à Montpellier, notamment pour le commerce du sel. Les deux villes grandissent très rapidement jusqu'à se retrouver au XIIème siècle dans une même enceinte fortifiées.
La famille des Guilhem cèdera la ville en 1204 lorsque Marie, unique héritière, épousera Pierre II d'Atragon. Un nouveau royaume s'élèvera lorsque leurs fils Jacques 1er d'Aragon partagera ses terres avec ses deux fils. Le royaume de Majorque est créé auquel les terres de Montpellier sont rattachées. De longs conflits éclateront plus tard et Montpellier sera vendue en 1349 au Roi de France pour 120 000 écurs d'or.

Richesse et prospérité
Alors que la ville appartenait au Royaume de Majorque dont le centre du pouvoir était éloigné, Montpellier bénéficiait de la maîtrise de sa politique économique et administrative. Au XIIIème siècle, une nouvelle enceinte est bâtie, regroupant alors les 35 000 à 40 000 habitants : la ville est comparable à celle de Rouen, alors deuxième ville de France. Les nouvelles fortifications compte 8 portes et 25 tours. On peut en voir les vestiges aujourd'hui avec notamment la tour de la Babote, les soubassements du Palais de Justice d'aujourd'hui (l'arc de triomphe viendra bien plus tard) ou encore les accès fortifiés près du Corum ou de l'esplanade Charles de Gaulle. La ville de Montpellier prend la forme d'un écusson, véritable coeur historique d'aujourd'hui.
La Cité grandit encore et accueille un nouveau pôle administratif, commercial et religieux. L'enseignement prend une place importante dans la vie de la ville : la médecine, le droit, la grammaire bénéficient d'écoles dédiées.

Commerces et enrichissement
On retrouve aujourd'hui dans le coeur de ville les noms des quartiers et des rues foisonnantes de commerces à cette époque ; chaque spécialité accueillait de nombreux artisans : orfévrerie (rue de l'Argenterie), merciers (rue de l'Aiguillerie), moulins à huile (rue de l'Huile), herboristes (rue de l'Herberie), fabricants de chandelle (rue des Candeliers), tonneliers (rue Barralerie), teinturiers (rue Draperie-rouge), etc.
Située à proximité de Montpellier, la ville de Lattes offrait avec son port une ouverture commerciale vers Aigues-Mortes, Marseille, Gênes et tout le bassin méditerranéen. Les productions de la ville empruntaient également routes terrestres et canaux fluviaux pour desservir les grandes cités de France et d'Europe. L'arrivée de la cour des Papes en Avignon, grande consommatrice de biens, enrichit toujours et encore les artisans et négociants de Montpellier, la ville s'étend. Chaque petite place, chaque recoin de rue héberge les étals des marchands.

L'enseignement et ses conséquences économiques
L'école de médecine, fondée en 1220 et celle de droit en 1250 attirent de nombreux étudiants de France et de toute l'Europe. L'université est fondée en 1289. L'arrivée massive de nouveaux étudiants renforce le développement commercial de la ville.
Rattachée au royaume de France, la ville développe son centre administratif, financier et juridique pour devenir capitale du Languedoc : l'évêché est transféré de Maguelone à Montpellier. La ville grandit et évolue dans un contexte économique favorable jusqu'à la guerre de cent ans et les épidémies de peste qui ravageront les populations, réduisant celle de Montpellier des deux tiers.

Religion : les dates clés
1560 : le pouvoir communal est entre les mains des protestants, une soixantaine d'églises sont saccagées.
1562 : les catholiques assiègent la ville, les protestants détruisent de nombreux établissements religieux ou hospitaliers.
1567 : nouveau siège de la ville entraînant la destruction partielle de la cathédrale. Le gouverneur catholique négocie une parité religieuse dans le gouvernement de la ville : peu de temps après, les protestants reprennent le pouvoir.
Après la proclamation de l'Edit de Nantes, Montpellier est concédée comme place de sûreté aux protestants.
1621 : Insurrection des églises protestantes réunies à La Rochelle. Une vague de violence s'abat sur la ville, toutes les églises sont rasées. Afin de se prémunir d'un siège de la ville, les remparts sont doublés.
1622 : Louis XIII assiège Montpellier dès le 31 août et entre dans la ville le 20 octobre de la même année.
1624 : Construction d'une citadelle pour traiter toute tentative de rebellion au sein même de la ville.

60 années de guerre auront eues raison du patrimoine de la ville : tout est à reconstruire.

Montpellier renaît de ses cendres
La ville doit se reconstruire afin de regagner ses lettres de noblesses : un vaste chantier est engagé. Les populations chassées de Montpellier regagnent la ville, de nouvelles constructions apparaissent amenant avec elles les nombreuses familles travaillant sur cette reconstruction. L'administration royale prend place, le fonctionnement est centralisé vers Paris.
Le style des nouvelles constructions est basé sur ce qui se fait dans la capitale : belles demeures, larges avenues, promenades, etc.

Au XVIIIème siècle, la ville s'étend et reçoit de nouveaux équipements : fontaines, théâtres, acqueduc Saint-clément, etc. Montpellier ne souffrira pas de la Révolution, la ville continuera à s'enrichir, les quartiers seront aménagés, le chemin de fer ouvre la ville sur la France.
Lors des grands chantiers du Second Empire, l'influence parisienne est évidente avec les travaux faisant référence aux célèbres Baltard, Haussmann et Violet-le-duc.

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